美国官员周四表示,拜登政府正准备放松对沙特阿拉伯的一些武器销售限制,并将沙特与也门民兵的和平谈判归功于加速放松限制。
拜登总统两年前实施了这一禁令,当时人们担心美国的武器被用于对付也门的平民。沙特领导的军事联盟对伊朗支持的胡塞民兵发动战争,导致也门数十万人死于空袭、战斗、疾病和饥饿。
这些限制阻止了向沙特阿拉伯出售主要进攻性武器。预计这些限制将放松之际,沙特正试图敲定美国支持的与胡塞武装的和平协议。
白宫国家安全委员会(National Security Council)的一名代表拒绝置评。
美国官员没有说什么时候会放松销售禁令。如果拜登认为,允许进攻性武器流入沙特阿拉伯不符合美国的利益,那么这一举措可能会逆转。沙特是迄今为止美国武器的最大买家。
就在沙特阿拉伯以南,也门胡塞(Houthi)民兵发动了猛烈的袭击,向红海的商船发射导弹和无人机,扰乱了全球贸易。该组织称,这些袭击是一场迫使以色列结束对加沙围困的运动,并迫使世界上最大的航运公司将船只改道离开也门。也门位于一个关键的海上咽喉要道附近。
在也门打了8年艰苦的战争后,沙特没有表现出与胡塞武装重新开战的兴趣,尤其是在该国事实上的统治者、王储穆罕默德•本•萨勒曼(Mohammed bin Salman)寻求缓解地区紧张局势、专注于该国经济的情况下。
沙特阿拉伯和胡塞武装正在努力巩固一项和平协议,该协议将使也门的停火协议正式化。沙特阿拉伯和联军的伙伴阿拉伯联合酋长国(United Arab Emirates)在也门使用美制弹药和美国的军事援助发动了空袭,造成大量平民死亡,并引发了国际社会的谴责。
联合国对这两个国家是否可能犯下战争罪的调查发现,联军虐待被拘留者和使用儿童兵等行为。
据美国和沙特官员透露,最近几周,沙特官员向美国议员和总统助手施压,要求放宽对进攻性武器的销售禁令。由于讨论的是机密谈话,这些官员要求匿名。两派官员都表示,他们的理由是,沙特阿拉伯需要保护其与也门的南部边境,以防未来发生冲突。此外,官员们还说,随着以色列和加沙的战争愈演愈烈,沙特还表示,它必须准备好应对该地区不断升级的紧张局势。
拜登计划中的政策转变可能会遭到一些议员的反对。在沙特与俄罗斯和其他产油国同意削减石油产量之后,参议院外交关系委员会于2022年10月禁止向沙特出售武器。在中期选举之前,沙特的举动在白宫引发了焦虑,并在俄罗斯对乌克兰发动战争之际,引发了人们对该国与俄罗斯关系的担忧。
在此之前,由于也门的平民伤亡,委员会参议员曾试图阻止武器销售。
“我反对将任何先进武器的释放作为一种单独的、一次性的协议,”参议院军事委员会(Armed Services Committee)成员、康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门撒尔(Richard Blumenthal)周四接受采访时说。“我理解10月7日之后出现的紧急情况和挑战,”他补充说,“但我认为必须有一个更广泛的背景和框架。”
其他议员继续表示保留意见,其中包括肯塔基州共和党参议员兰德·保罗(Rand Paul),他毫不留情地批评也门战争,最近还试图阻止向沙特阿拉伯出售情报和通信技术。
沙特阿拉伯提出这一要求之际,来自民兵组织的威胁正在上升。上个月,胡塞武装劫持了一艘在红海航行的英国商船。本月,胡塞武装的一枚导弹击中了一艘挪威油轮,引发火灾。胡塞武装将这次袭击作为施压行动,迫使以色列结束战争。袭击导致许多船只避开红海,绕道非洲海岸,绕行距离远得多的海域。
今年秋天,伊朗支持的伊拉克和叙利亚民兵向美军基地发射了数十次火箭或导弹。
以黎巴嫩为基地的激进组织真主党在以色列北部边境与以色列军队发生了激烈冲突。真主党是伊朗支持的哈马斯的盟友。据以色列当局称,恐怖组织哈马斯去年10月在以色列杀害了大约1200人,并俘虏了200多人。据加沙卫生部官员称,自那以来,以色列的反击已导致近2万名加沙人死亡。
在执政初期,曾将沙特阿拉伯称为“贱民”国家的拜登,对该国的人权记录表示了担忧。
拜登2021年就职后不久,国务院暂停了进攻性武器销售,誓言要审查唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)总统任期内达成的军事协议,以确保它们符合拜登的外交政策目标。被禁令搁置的交易包括一项价值4.78亿美元的精确制导弹药销售计划。
拜登还对《华盛顿邮报》(the Washington Post)的沙特专栏作家贾马尔·卡舒吉(Jamal Khashoggi) 2018年在土耳其伊斯坦布尔被沙特特工杀害并肢解一事感到担忧。美国情报部门的结论是,穆罕默德王子批准了一项杀害美国居民卡舒吉的计划。穆罕默德亲王否认了这一指控。
沙特阿拉伯多年来一直在寻求美国武器的自由流通。它的大部分武器库都是美国制造的,但沙特一直在多样化采购,并试图发展国内国防工业,以对冲对美国在该地区兴趣和影响力下降的担忧。
拜登政府的高级官员在过去一年里一直热衷于讨好这个王国,因为他们试图达成一项协议,让沙特阿拉伯与以色列建立外交关系,而加沙战争似乎已经搁置了这些讨论。
凯特·凯利(Kate Kelly)为《纽约时报》报道金钱、政策和影响力。更多关于凯特·凯利的信息
爱德华·黄(Edward Wong)是一名外交记者,在纽约、巴格达、北京和华盛顿为时报报道了24年多。他曾是报道伊拉克战争的普利策奖入围者之一。更多关于Edward Wong的资料
维维安·纳雷姆(Vivian Nereim)是《泰晤士报》报道阿拉伯半岛国家的首席记者。她住在沙特阿拉伯的利雅得。更多关于Vivian Nereim的信息