两个月前，一个自然公园管理员在休息日在菲利普岛跑步时闻到了烟味。
顺着鼻子走，他发现了一小块新烧过的草地。
里面有一只死企鹅，还在它的洞穴里，旁边是两个小蛋。
该岛距离墨尔本90分钟车程，是一个受欢迎的一日游地点，是世界上最大的小企鹅聚居地。
菲利普岛自然公园负责管理岛上的自然保护和生态旅游，该公园表示，10月份导致这只企鹅死亡的大火据信是由闪电引起的，燃烧速度可能“像蜗牛一样慢”。
“火灾发生时，燃料装载是绿色的。它还没准备好带火。它燃烧得非常轻、缓慢，强度很低，”该保护组织的协调员之一西蒙·海斯勒(Simon Heislers)说。
“可是那只企鹅并没有离开那堆火。”
海斯勒先生是夏兰庄园的负责人，岛上生活着四万只小企鹅。海斯勒先生说，这只企鹅的行为让环保主义者感到担忧。
他说:“当遇到火灾时，企鹅是活靶子，它们根本没有火感。”
小企鹅专家Paula Wasiak说，如果火灾发生在盛夏，情况可能会严重得多。
这位自然公园的高级研究员说:“我们从火灾模型中知道，如果我们遇到灾难性的情况，几乎整个种群都可能在一次火灾中被烧毁。”
虽然企鹅一生中大部分时间都在海洋中度过，但它们在每年的两个关键时期——繁殖和换毛——都与陆地联系在一起。
瓦西亚克表示:“这恰逢一年中最热的时候。”
“所以在一年中最热的时候，我们有最多的企鹅。”
菲利普岛，被传统的所有者称为米洛尔，自然不容易发生火灾，特别是与维多利亚的其他地区相比。
然而，自殖民时期以来，火一直是该岛的一部分，当时定居者为了耕种而烧毁了土地，抹去了大部分本土植物。
研究人员表示，生物多样性的丧失，加上气候变化的新威胁，使小企鹅比以往任何时候都更容易暴露在火灾中。
去年年底，菲利普岛自然公园获得了25万美元，启动了一项为期三年的项目，以降低企鹅栖息地的易燃性和温度。
“我们不只是试图解决过去管理不善造成的问题，”海斯勒说，他一直领导着“未来证明小企鹅项目”。
“我们在向前看，所以这是关于气候变化和适应，以及在景观中建立弹性。”
在该项目实施不到12个月的时间里，自然公园团队和120名志愿者已经在夏地庄园的三个地点清除了易燃的灌木和树木，并种植了1.5万多株阻燃原生植物。
每个绿色防火墙长半公里以上，宽25到50米不等。
它们的设计目的是降低森林大火的强度和速度，并最大限度地减少热应激事件的影响。
海斯勒先生说，新种植的灌木和树木还需要几年的时间才能开始发挥有效和可持续的防火屏障的作用——鉴于即将到来的火灾季节，一些人警告说这可能是“有记录以来最热的”。
但他说，他们已经在曼德维尔路防火道上完成了工作，清除了道路两旁茂密的易燃沼泽纸皮树，这将给试图进入岛上以前难以到达的部分的消防员带来直接的好处。
在2019年的热浪引发企鹅群大规模死亡事件后，另外1000种阻燃原生植物，如凉菜菠菜，被用来隔离企鹅箱。
未来两年的重点将放在更大范围的植被恢复，改善生物多样性，并继续开发热图，以确定企鹅最容易遭受热应激的地区。
海斯勒说:“这确实是澳大利亚乃至世界上第一个此类项目，尤其是专门为企鹅设计的项目。”
他说，这也是自20世纪80年代政府买下夏地庄园(Summerland Estate)以来，为保护这个物种所做的最激进的努力之一，政府为小企鹅收回了数百个度假地，把这个物种从灭绝的边缘救了回来。
Wasiak女士说，这些努力不会掩盖其他当地物种的需求，而是会对其他当地物种产生深远的好处，比如剪切水鸟，它们同样不适应不断变化的气候。
“我们在很大程度上把企鹅作为岛上的旗舰物种，”瓦西亚克女士说。
“所以我们当然要保护企鹅，但这不仅仅是企鹅的问题。我们在保护他们周围的一切。”
