这是《南佛罗里达太阳哨兵报》探索孕产妇保健系列文章的一部分。
凌晨2点，布兰卡·斯宾塞(Brianca Spence)滑倒在方向盘后面。开车到最近的医院可能需要长达一个小时，当她赶着去指导一位孕妇分娩时，感觉就像过了好久。
随着分娩的展开，斯宾塞将把值班护士的苛刻要求转化为平静的指导。她会鼓励产妇在需要时要求服用止痛药，或者建议产妇换体位以加速分娩。而且，当母亲最终带着新生儿回家时，斯宾塞将成为她的支柱，鼓励她坚持母乳喂养，或者去看产后医生。
婴儿早产、生病或死亡:佛罗里达州在预防方面花费了数百万美元。为什么情况没有好转?
在这个位于棕榈滩县西部边缘的产妇护理沙漠中，斯宾塞作为一名助产师的使命是在分娩前、分娩中和分娩后为母亲和婴儿争取权益。如果她的工作做得好，她将在保护更多黑人母亲和婴儿的生命方面发挥至关重要的作用。
佛罗里达州的婴儿死亡率一直高于全国平均水平，该州黑人婴儿的死亡率是非西班牙裔白人婴儿的两倍多，助产师代表了解决这一问题的潜在途径。
在该州，导乐培训的数量正在增加，这是一系列因素共同作用的结果，这些因素使女性——尤其是有色人种女性——更容易获得这种选择，她们可能会从这个过程中有一个倡导者中受益最多。助产师是经过培训的非医疗助产员或教练，在怀孕、分娩和康复期间提供身体和情感支持。当医生打消母亲的顾虑时，助产师会为母亲说话。她将确保尽可能多地遵循女性的生育计划。而且，她会发现可能被忽视的并发症或产后抑郁症的迹象。
佛罗里达州对助产师没有法律上的培训要求，尽管大多数助产师已经完成了认证课程。
为了成为一名助产师，斯宾塞于2022年参加了棕榈滩县“健康母亲，健康婴儿”培训项目的第一批毕业生。该计划是专门为降低黑人母亲和婴儿的死亡率而设计的。斯宾塞随后加入了佛罗里达州的助产师网络，这是一家总部位于奥兰多的公司，为有资质的助产师提供健康计划。在佛罗里达州，导乐网络(The Doula Network)与医疗补助计划签订了涵盖导乐服务的合同，并通常向导乐支付产前、分娩和产后支持的固定费用。斯宾塞说:“每个计划的支付金额都不一样。她说，私人付费客户通常会以更高的利率支付一美元。
斯宾塞在奥基乔比湖农村健康网络的全职工作和她作为三个孩子的母亲的责任之间取得了平衡。她在分娩中心用助产士生下了自己的孩子，并希望其他母亲也能有一个良好的分娩体验。
“我只是想支持我所在社区的女性，”她说。“我做的最重要的事情就是教他们说出来，以及为什么说出来。你从传统的产前服务提供者那里得不到这些。”
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过去，低收入的黑人妇女往往负担不起助产师的护理费用，因为她们有更高的分娩相关并发症风险。如果是自费，一位助产师的费用可能在1200美元到4000美元之间，具体取决于是否包括产前和产后的探视。
截至2019年，佛罗里达州管理式医疗计划的许多医疗补助参保人都可以获得助产师福利。佛罗里达州是仅有的13个允许医疗补助计划将助产师服务作为可选福利的州之一。佛罗里达州的一些计划只向高危母亲提供，而其他计划则使其更广泛使用。
对于国家保险公司Elevance Health来说，佛罗里达州是其医疗补助计划中助产师服务的最大市场之一。
“我们认识到，黑人社区真的把助产师当作一个改变的机会，所以我们正努力把自己放在这个领域，以便能够帮助支持这一点，”Elevance Health的全国医学主任蒂芙尼·英格利斯(Tiffany Inglis)博士说。
英格利斯说，她的公司通过教育其网络中的医生、护士和助产士，让他们了解他们给护理团队带来的价值，开始进军助产师服务领域。
“我们明确表示，我们不希望助产师取代医生、护士和助产士。我们希望他们成为护理团队的一员，这样我们就可以从一个没有受过培训的临床团队中寻找社会支持(为母亲)的负担，”英格利斯说。
例如，斯宾塞不仅陪同母亲进行产前和产后检查，而且还将她们与社区资源联系起来，为她们提供食物、尿布、交通或心理健康咨询。
英格利斯说，Elevance希望医生能在患者中推广导乐的使用，并跟踪结果。英格利斯说:“我们的计划是把助产师安排在黑人妈妈较多的社区，因为我们看到了这样做的良好影响，我们看到了这样做的良好吸收。”
丽贝卡·安托万(Rebekah Antoine)是一名助产师，也是迈阿密南部生育司法网络的社区项目主任。她说，通过医疗补助计划提供的助产师福利是一种公共卫生干预，不仅有可能降低佛罗里达州的婴儿死亡率，还可能降低产妇死亡率和发病率。
她希望看到佛罗里达州迈出下一步。
“需要向社区组织提供更多资金，培训新的助产师在社区内服务。”安东尼说。“需要进行更多的教育，让医疗补助计划的受助人知道这项福利是可以获得的。助产士和助产师应该是孕妇注册时建议的一个选择。”
仅仅因为你有福利并不意味着你知道如何注册以及它是如何运作的。她说，把病人和助产师联系起来是一个缺失的环节。
安托万希望看到州卫生官员在助产师和提供者之间建立更多的伙伴关系，比如位于有色人种社区的联邦合格医疗诊所，特别是服务不足的海地社区。
她说:“助产师和助产士是合作的重要组成部分，可以使高质量的孕产妇护理更容易获得。”
在塔拉哈西，助产师为少数族裔社区提供的服务引起了佛罗里达州参议员罗莎琳德·奥斯古德(Rosalind Osgood)的注意。
奥斯古德想提出一项关于助产师的立法，类似于弗吉尼亚州最近通过的一项法律，该法律规定，包括产科服务的健康保险公司也为国家认证的助产师提供保险。她希望医保计划设定更高的报销率。助产师经常抱怨报销率太低。
奥斯古德说:“我希望看到医疗保健提供者为她们对婴儿和母亲生育的倡导和支持持续支付报酬。”“一旦我们有了某种认证标准，就更容易为这些服务分配政府资金，并确保助产师得到公平的服务报酬。”
佛罗里达州现在将孕妇与助产师联系起来，这是佛罗里达州健康开始联盟协会的一项新倡议。
医疗补助计划为“健康起点”提供了资金，以使用G.R.O.W.“助产师”模式培训助产师。佛罗里达州32个健康起点办公室中的16个正在努力完成训练有素的助产师的认证，并将她们与孕妇联系起来。
“健康起点”的凯西·蒂姆塔在2024年的会议上要求州政府提供更多资金，以扩大“佛罗里达健康起点”的助产师计划，以改善有色人种女性生育结果的差异。
“健康起点”通过与医疗补助计划的一些健康计划签订合同，推出了一个助产师项目。然而，我们需要为没有资格享受医疗补助的孕妇提供资金，她们约占佛罗里达州新生儿的50%，”她在2024-25年的资金申请中写道。
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到目前为止，该州还没有批准这项资金申请。
然而，在迈阿密，已经成立了一个黑人母婴健康公平合作组织，培训和认证65名助产师，并将她们纳入迈阿密戴德大型公立医院系统杰克逊健康中心的产科护理团队。
“到目前为止，我们已经培训了29名助产师，并培训了医院员工，以创造一个更友好的助产师环境，”南佛罗里达健康基金会的执行董事洛琳·钱特说，该基金会为杰克逊助产师试点项目提供资金。
但助产师不是医疗服务提供者，也不能解决一些社区产妇护理减少的问题。佛罗里达州约有19%的县是产妇护理沙漠，尤其令人担忧的是，黑人妇女因怀孕而面临的死亡率是白人妇女的三倍多。
助产士正在填补空白，并提供他们所谓的“更具文化敏感性的护理”。
在北迈阿密的一座小办公楼里，贾马拉·阿曼尼通过一个名为“南方生育正义网络”的非营利组织经营着一家助产士诊所。这个空间很平静，就像阿曼尼在产后第一次见到阿什利·海因兹时的声音一样。她向这位新妈妈询问了她在母乳喂养方面的成功，她的心理健康，她的性生活。
阿曼尼解释说，助产士在产科护理中发挥着至关重要的作用。
“人们来找我们有不同的原因，”阿曼尼说。“有时是因为他们不信任医院。有时是因为之前的出生创伤，或者可能他们没有合法身份，他们不想被抓进这个系统。但他们知道，当他们来的时候，他们会得到一个更个性化、更全面、更以家庭为中心的方法。”
30岁的海因兹说，她意识到有色人种母亲面临的不平等，她对在医院分娩感到不舒服。她找阿曼尼在她家里接生。“对我来说，这是文化问题，”海因兹说。“我的祖母是在助产士的帮助下在家里出生的。我的正常可能不是其他人的正常，这没关系。”
美国疾病控制和预防中心发现，黑人女性死于与怀孕有关的原因的可能性是白人女性的三倍。像阿曼尼这样的助产士，随着对这些统计数据的更多关注，人们对她的职业更感兴趣。
英联邦基金(Commonwealth Fund)最近强调的一项分析发现，将助产士队伍纳入医疗保健服务系统，可能会避免多达39%的新生儿死亡和26%的死产。
在佛罗里达州，助产士需要执照才能执业，但他们通常不为高风险患者服务。
社区助产士在医院外工作，在分娩中心或家中接生婴儿。佛罗里达州的一些医院，如迈阿密的杰克逊健康中心或北佛罗里达的佛罗里达大学健康中心，提供团队医疗服务，其中包括助产士护士。
由凯瑟琳·帕西多莫倡导的佛罗里达州新的“健康生活”法案放宽了对独立助产士的限制，使她们更容易在分娩中心实习。该法案还允许“先进的生育中心”为低风险怀孕的妇女提供剖宫产。到目前为止，生育中心被禁止提供剖腹产手术，这种手术以前只在医院进行。
包括医疗补助在内的一些保险公司会支付助产士的费用，但报销率各不相同，而且往往很低。典型的助产士每次至少花45分钟和病人在一起，这与大多数产科医生的方法不同。
阿曼尼说:“许多传统的医疗服务提供者在病人身上花的时间很少，因为他们只需要数量。”
根据国家认证委员会的数据，佛罗里达州有853名经过认证的助产士护士和169名助产士学生。
32岁的约翰娜·尤利西斯(Johanne Ulysse)就是这些助产士中的一员。这位珊瑚泉的妈妈在经历了一次糟糕的分娩经历后，正在学习成为一名助产士。尤利西斯说，当她的孩子在41周时陷入困境时，她进行了紧急剖腹产。“我想，一定有更好的办法。”孩子活了下来，但尤利西知道统计数据——佛罗里达州每年约有1300名婴儿在出生后的第一年夭折。
尤利西斯说:“助产士会谈论病人的个人生活、健康、饮食……很多事情，这些都会让一个健康的孕妇达到高潮。”“我认为，如果更多的黑人女性知道你不必去看医生。你可以找一个助产士，她会听你说话，给你更深入的照顾。我认为这将是革命性的。”
珍妮·约瑟夫是奥兰多常识分娩的创始人，她在2020年成为美国第一位拥有一所国家认可的助产学校的黑人。她说，佛罗里达州应该提供全民医疗保健，覆盖所有想要获得助产护理、助产师护理或其他孕产妇保健提供者服务的妇女。
她说，与妇产科医生不同，她会接受任何需要产妇护理的人，不管他们的保险状况如何，并帮助他们度过申请医疗补助的艰难过程，佛罗里达州很少有医生愿意接受这种申请。
“一旦你来到我们的诊所或给我们的诊所打电话，我们的回答总是‘好的，我们会再见你的。’”
多年来，佛罗里达州的许多妇女在医院或诊所感到被忽视，现在她们正在努力寻找像她们一样的产前护理人员，说她们的语言，倾听她们的担忧。
Belle Glade是一个拥有大量西班牙裔、黑人和海地妇女的小镇，只有两家产前护理机构，最近的分娩医院也要30到45分钟的路程。
在她的助产师角色中，斯宾塞觉得她是这个多元化社区的安全网。
斯宾塞说:“当我看到统计数据和数字以及这里的社区时，我看到农村地区的母亲和婴儿死亡率更高，而那些可以做出改变的人却不知道或不明白为什么。”“助产师可能不是最终的选择，但这是朝着正确方向迈出的一步。”
Cindy Krischer Goodman是《南佛罗里达太阳哨兵报》的健康记者，她在参加南加州大学安纳伯格健康新闻中心的2023年数据奖学金时报道了这篇文章，该中心为该项目提供培训、指导和资金支持。可以通过[email]联系到她受保护的)。
佛罗里达州的婴儿死亡率高于全国平均水平。尽管出生率在下降，并且在产科项目、研究和推广上花费了数百万美元，但婴儿在一周岁前死亡的比例仍然没有改变。佛罗里达州对堕胎的严格限制进一步增加了堕胎的风险，不健康和处境不利的母亲越来越有可能别无选择，只能生下可能在一岁内死亡的孩子。到目前为止，国家所做的几乎没有显著改善婴儿死亡率，尽管其中许多死亡是可以预防的。SunSentinel.com/InfantMortality
在过去的五年里，佛罗里达州的早产人数有所增加，这是我们糟糕的卫生系统的产物，而且由于这个系统，患有健康并发症的妇女人数也在增加。结果，数百万美元的公共资金被用于维持新生儿重症监护病房中的早产儿的生命，并支持他们正在进行的医疗问题。这不仅消耗了公共资金，而且使这些家庭处于接近贫困的水平。"为死而生"系列的最后一部分着眼于家庭如何应对需要昂贵的医疗、教育和发展支助的一代儿童。SunSentinel.com/LongtermCare
第三部分:在确保婴儿健康方面，佛罗里达州的钱花在了哪里，无论是未出生的还是刚出生的?数据显示，尽管有资金和资源，1岁前婴儿死亡率仍高于全国平均水平，10年来没有多大改善。佛罗里达州每年在这个问题上花费1.5亿美元。我们检查了钱的去向，结果是如何衡量的，以及钱可以更好地花在哪里，以保持更多的婴儿的生命和健康。
