自7月初以来，有迹象表明英国的Covid感染再次增加。
自6月底以来，每日新增阳性检测人数和检测结果呈阳性的比例不断上升。与6月底相比，新冠肺炎入院人数和新冠肺炎患者占用的床位数量也有所增加。
最新的官方数据显示，感染和住院人数仍在上升。另一方面，Zoe App数据(用于跟踪Covid症状和感染)表明，当前的浪潮可能已经见顶。
但随着国家统计局不再公布新冠病毒感染数据，现在不可能确切地知道英国每天到底发生了多少感染，只能知道有多少检测结果呈阳性。但即使7月份感染和住院人数激增，医院病例仍远低于我们在前几个夏天看到的水平，甚至低于今年早些时候的水平。
今年夏天英国新冠肺炎病例激增有几个原因。虽然部分原因归结为一种新的变种和暑假期间的国外旅行，但病例的增加也可能是一个迹象，表明Covid现在在人群中流行。
大多数传染病科学家和专家在大流行的早期就知道，根除这种病毒是不可能实现的，最终Covid会像普通感冒和流感一样成为地方性疾病。
此后的证据证实，对感染的免疫力，无论是通过免疫接种还是在感染后，都是非常短暂的——只有几个月的时间。即使是所谓的混合免疫(那些已经接种疫苗并感染过的人)也不能长久地防止再次感染。
由于对感染的保护如此之短，我们可以根据免疫持续时间和一个人对感染的易感性来计算，随着Covid走向地方性，它可能会在未来几年在英格兰平均每天造成约8万例新感染。
考虑到短期免疫的流行病模型还预测，随着流行病走向地方病，它会以一系列日益减弱的浪潮出现。而且，随着感染接近地方化，旨在减少传播的干预措施(如保持社交距离和口罩)对感染人数的影响远不如大流行早期。这是因为人群中的感染率主要取决于免疫力丧失的速度。
因此，目前感染人数的增加不应令人感到意外，也不必过于担心。
自从组粒变异在2021年12月占据主导地位以来，我们大约每三个月就会看到报告的感染浪潮，这与接种疫苗后免疫力丧失的速度相似。但欧米克隆之后的每一波浪潮，住院的人通常都更少。因此，到目前为止，每一波疫情造成的严重程度都低于之前的峰值。
尽管最近的增长很可能已经发生，但从假期开始可能会有一些额外的推动。例如，2022年初，国外旅行是英国感染的一个重要风险因素。Covid风险与国际旅行的关联在多大程度上是由于机场、旅行期间或海外社交期间的感染造成的尚不清楚，国际旅行是否仍然是一个风险因素也不确定——但在我看来，可能是。
还有一种名为eg1.5的新变种，目前在英国约有15%的感染是由它引起的。但是，尽管这种新变体仅占当前Covid病例的一小部分，但这种新变体的感染正在上升。这是因为病毒的突变降低了免疫系统预防感染的能力——即使是对其他变异有免疫力的人也是如此。
前几年，在学校放暑假返校期间，我们看到总感染人数有所增加。但目前还不确定学校里的传播在多大程度上导致了这些激增，或者是否是由于其他因素，比如从国外旅行归来。
从长远来看，我们将在未来数年内继续看到新冠肺炎感染浪潮。鉴于我们对其他人类冠状病毒感染的了解，我们可能会看到Covid进入季节性模式-每年11月至2月之间的某个时间感染达到高峰。这种季节性在大多数呼吸道病毒感染中可见。虽然其原因尚不完全清楚，但这可能是由于人们在室内与他人接触的时间更长，冬季免疫力下降，以及病毒在寒冷天气下更容易生存。
尽管冬季感染人数增加是常态，但目前的夏季疫情是预料之中的，我们不应该过度担心。我们将继续看到未来的新冠肺炎感染浪潮。
正如已经发生的那样，严重的Covid感染数量也可能在未来几年内继续下降。事实上，许多传染病科学家早在2020年就认为，SARS-CoV-2最终将成为普通感冒的另一种原因。
但是，如果你很容易感染严重的Covid并想要保护自己，那么在提供疫苗增强剂时，始终接受是很重要的。戴口罩也可以降低感染后疾病的严重程度。
作者保罗·亨特，东英吉利大学医学教授
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