古人类——包括人类和我们已经灭绝的亲戚——可能在更新世晚期(大约120万到80万年前)的南欧地区，有能力与巨型鬣狗争夺被剑齿虎和美洲虎遗弃的尸体。这项模拟研究的结果发表在《科学报告》上，并表明中等大小的古人类群体可能是最成功的食腐动物。
先前的研究推测，剑齿虎丢弃的尸体数量可能足以维持南欧早期人类的生存。然而，目前尚不清楚其他大型食腐动物，如巨型鬣狗，是否会限制人类获取这种食物资源。
Ana Mateos, Jesús Rodríguez和同事们进行了模拟，模拟更新世晚期早期伊比利亚半岛上人类和巨型鬣狗(Pachycrocuta brevirostris)对腐肉(死亡动物的肉)的竞争。作者们模拟了剑齿虎(Homotherium latidens)、大白巨兽(Megantereon whitei)和欧洲美洲虎(Panthera gombaszoegensis)是否能留下足够的腐肉来养活鬣狗和人类种群，以及这可能是如何受到人类食腐群体规模的影响的。
作者发现，当古人类以足够大的群体来驱赶巨型鬣狗(五只或更多)时，模拟结束时，古人类的数量超过了巨型鬣狗的数量。然而，当古人类以非常小的群体进行食腐时，他们只能在捕食者密度高的情况下存活到模拟的最后，因此尸体的可用性很高。模拟还表明，对于食腐人类来说，一个潜在的最佳群体规模，因为10个人以上的群体能够赶走剑齿虎或美洲虎，但13个人以上的群体需要更多的尸体来维持他们的能量消耗。然而，作者指出，他们的模拟并不能确定最佳群体规模是多少，因为追赶鬣狗、剑齿虎和美洲虎所需的人族数量是预先确定和任意分配的。
总之，这些发现表明，在南欧，中等规模的晚更新世早期人类群体可能已经能够定期通过搜寻尸体来获取食物，即使是在与巨型鬣狗的竞争中。作者推测，被清除的遗骸可能是古人类肉类和脂肪的重要来源，尤其是在植物资源稀缺的冬季。
