出生于印度教严苛种姓制度底层的阿尼尔·松卡尔(Anil Sonkar)等选民将决定印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)下个月能否重新掌权。
据估计，在印度14亿人口中，超过三分之二的人处于千年历史的社会等级制度的较低阶层，这种社会等级制度根据功能和社会地位将印度教徒划分开来。
各派政客都用平权行动计划、工作保障和特殊补贴来讨好低种姓印度人，以减轻长期存在的歧视和劣势。
但莫迪的印度民族主义政党印度人民党(BJP)以一种不同的方式确立了自己作为印度主导政治力量的地位:首先考虑你的宗教，其次才是种姓。
“没有经济机会，生意对我来说从来没有这么糟糕过，”55岁的鱼贩松卡尔说，他是达利特种姓的一员，曾经被轻蔑地称为“贱民”。
“但在这届政府的领导下，我们作为印度教徒感到安全和自豪，”他在泰姬陵所在的旅游城市阿格拉告诉法新社。“这就是为什么，尽管如此，我还是投票给莫迪。”
预计莫迪的政党将在今年6月结束的全国大选中轻松获胜，这在很大程度上归功于他的政府将印度教信仰定位为其政治的中心。
反过来，他的政府被指责将该国2亿多穆斯林边缘化，让他们中的许多人担心自己在印度的未来。
但它呼吁泛印度教团结，并将信仰内部摩擦向外转移的策略，已经获得了政治红利。
“自2014年以来，人民党在边缘化人群中的基础在每次选举中都在增长，”政治学家兼作家苏达·派伊告诉法新社。
她补充说，人民党通过尊重低种姓选民的“文化符号、偶像和历史”，成功地建立了一个新的泛印度教政治联盟，并在此过程中进一步推进了其建立“印度教国家”的目标。
种姓仍然是决定一个人出生时生活地位的关键因素，高种姓是根深蒂固的文化特权的受益者，低种姓遭受根深蒂固的歧视，两者之间存在着严格的鸿沟。
莫迪本人属于低种姓，但政治、商业和文化的精英世界主要由高种姓印度人主导。
根据该国2011年的最新人口普查，只有不到6%的印度人与自己种姓以外的人结婚。
莫迪的政治联盟通过鼓吹复兴和坚定的印度教信仰，成功弥合了这种内部分歧。
今年年初，印度总理为一座供奉印度教罗摩神的大寺庙举行了落成典礼。这座寺庙建在一座有几百年历史的清真寺的原址上，几十年前被印度教狂热分子夷为平地。
寺庙的建设满足了印度教活动人士长期以来的要求，得到了印度教选民的广泛庆祝，无论他们属于哪个种姓群体。
莫迪的崛起也与种姓政党的衰落相吻合，这些政党在北方邦统治了几十年的政治，北方邦是印度人口最多的邦，人口比尼日利亚还多，也是印度最重要的选举战场。
该邦的许多人指责这些政党将福利项目和其他政治权力的好处引向自己的种姓群体，他们说，莫迪上台后，这种情况发生了变化，让所有弱势选民都能享受到这些福利。
62岁的家庭主妇穆尼·德维在一场人民党竞选集会上对法新社说:“为了得到一张免费配给卡，我的拖鞋鞋底都磨掉了。”
“但莫迪上台后立即给了我一个，”她告诉法新社。
印度人民党已经能够将广泛的种姓群体团结成一个单一的支持集团，但种姓歧视仍然是政治和整个社会生活中的一个事实。
尽管莫迪本人出身于低种姓，但他领导的部委、政党和公务员部门的高级职位仍由高种姓官员压倒性地主导。
“我们的议员来自我们的种姓，来自人民党，”农民帕蒂拉姆·库什瓦哈说，他是莫迪的支持者，正在重新考虑自己的忠诚。
“他不能为我们做任何事，因为那些坐在高层的人不听他的。”
参加今年选举的20多个反对党在竞选中共同承诺，通过开展以种姓为基础的全国人口普查，并将资源重新分配给最弱势群体，来解决造成歧视的结构性原因。
尽管如此，分析人士仍预计莫迪将以令人信服的方式战胜反对派集团，但新德里政策研究中心的尼兰詹•西尔卡表示，人民党在长期维持其联盟方面面临巨大挑战。
他在接受法新社采访时表示:“从长远来看，将不和睦的群体团结在一起是一件极其困难的事情。”
“在某种程度上，你必须面对这些矛盾的恶魔。”
