美国国防部长奥斯丁(Lloyd Austin)周日仍在医院接受治疗，与此同时，更多有关关键决策者的细节浮出水面，甚至包括美国总统拜登(Joe Biden)。奥斯丁在沃尔特里德陆军医疗中心(Walter Reed Army Medical Center)的重症监护室住了好几天，却被蒙在鼓里。
五角大楼没有披露奥斯汀的住院情况，反映出他的病情、严重程度以及何时可能获释等方面都极度缺乏透明度。在美国应对无数国家安全危机的时候，这种保密与总统和其他美国高级官员和内阁成员的正常做法背道而驰。
一名高级国防官员说，副国防部长凯瑟琳·希克斯直到周四才被告知奥斯汀自1月1日以来一直在住院治疗。这位官员说，收到通知后，希克斯开始准备提交国会的声明，并制定了返回华盛顿的计划。希克斯在波多黎各休假，但随身带着通讯设备，以便与外界保持联系。周二，她已经承担了一些秘书级别的职责。
五角大楼没有说明周二是否向希克斯解释了为什么她会承担奥斯汀的部分职责，但临时移交权力并不罕见，这位官员说，在没有详细解释的情况下移交权力并不罕见。希克斯在得知奥斯丁将于周五恢复对公司的全面控制后，决定不再回来。这名官员没有被授权提供权力移交的细节，他要求匿名。
拜登也没有被告知奥斯汀住院的消息，直到周四他的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)通知他。这是三位了解医院情况的人士透露的，他们没有被授权公开发言，并在不愿透露姓名的情况下接受了美联社的采访。
在周六晚上发布的一份声明中，奥斯汀对延迟通知负责。
“我承认，我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺会做得更好，”奥斯汀承认人们对透明度的担忧。“但有一点很重要:这是我的医疗程序，我对自己关于披露的决定负全部责任。”
奥斯丁的新闻秘书说，70岁的奥斯丁目前仍在住院治疗，原因是他在接受了一次次要的选择性医疗手术后出现了并发症。与此同时，五角大楼对他在沃尔特·里德的住院情况的保密程度越来越明显。奥斯丁在声明中说，他的病情正在好转，期待着很快返回五角大楼，但他没有提供有关病情的其他细节。
参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)资深共和党参议员罗杰·威克(Roger Wicker)表示，这一事件削弱了人们对拜登政府的信任，并呼吁国防部“立即向议员们提供全面的事实说明”。
“我很高兴听到奥斯汀部长的情况有所好转，我祝愿他早日康复。然而，事实仍然是，国防部故意隐瞒国防部长的健康状况数天。这是不可接受的，”威克在一份声明中说。
美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)周日在卡塔尔举行的新闻发布会上对奥斯汀表示支持。
“他是这个国家一位非凡的领导人，曾经穿着制服，现在又脱下了制服。能够与他并肩作战是我服役生涯的一大亮点。”“我非常期待看到他完全康复，并在未来的一年并肩工作。”
代表报道国防部新闻的记者的五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)在周五晚上发出了一封抗议信，称推迟向公众发出警告是“一种暴行”。
PPA在信中说:“当美国军人在中东面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色时，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”
美国其他高级领导人对住院情况的披露要透明得多。当司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)在2022年接受例行医疗程序时，他的办公室提前一周通知了公众，并概述了他预计将离开多长时间以及何时能重返工作岗位。
美联社记者Zeke Miller, Michael Balsamo和Lolita C. Baldor这是本报告的内容。
